¿Te mudas a Estados Unidos? El inglés que vas a usar el primer mes

Ya resolviste la visa, los vuelos y la renta del primer mes. Y en medio de toda esa planificación aparece una pregunta más silenciosa: ¿qué va a pasar la primera vez que tenga que llamar a alguien?

La mayoría de las personas que se mudan a Estados Unidos ya sabe bastante inglés. Lo que suele tomarlas por sorpresa no es el vocabulario. Es la velocidad, los acentos y un montón de conversaciones cotidianas que nadie practicó en clase: la llamada al dueño del departamento, el mostrador de la farmacia, el pedido de café que viene con tres preguntas extra.

La buena noticia es que estas conversaciones son predecibles. Aquí tienes las que probablemente te vas a encontrar en tu primer mes, y el inglés que te ayuda a salir adelante.

Pedir un café o algo de comer

Pedir parece fácil hasta que empiezan las preguntas. En muchas cafeterías y lugares de comida rápida de Estados Unidos, tu pedido es una pequeña conversación:

"Can I get a medium latte, please?"

"For here or to go?"

"What name should I put on that?"

"Anything else for you?"

"Can I get..." es una forma normal y amable de pedir en inglés estadounidense. Si en la escuela aprendiste "Could I have...", también funciona. "For here or to go?" te pregunta si vas a tomarlo ahí o te lo llevas.

En un restaurante donde te atienden en la mesa, el mesero suele acercarse durante la comida para preguntar "How is everything?". Cuando quieras pagar, pide el "check", no el "bill":

"Could we get the check, please?"

La propina también es parte de la conversación. En los restaurantes con servicio a la mesa en Estados Unidos, lo habitual es dejar entre un 15 y un 20 por ciento, y normalmente no está incluida en el precio.

"How are you?" de gente que no conoces

En Estados Unidos, cajeros, vecinos y la persona que está a tu lado en la fila muchas veces empiezan con "How's it going?" o "How are you doing today?". Es más un saludo que una pregunta, y la respuesta esperada es corta:

"Good, thanks. How are you?"

"I'm good. How about you?"

"I'm good" es totalmente normal en el inglés de Estados Unidos, así que no te preocupes si no es lo que te enseñó tu libro. Si quieres más ideas para mantener estas pequeñas conversaciones, nuestra guía para hacer small talk en inglés lo explica paso a paso.

Las llamadas, la conversación que casi todos temen

Contratar internet, preguntar por un departamento, pedir una cita. En tus primeras semanas, una parte sorprendente de la vida pasa por teléfono, muchas veces después de un menú automático. No hay una cara que leer y la otra persona puede hablar rápido.

Unas pocas frases sostienen la mayoría de estas llamadas:

"Hi, I'm calling to set up internet at my new apartment."

"Sorry, could you say that a little slower?"

"Could you spell that for me?"

"Just to confirm, that's Tuesday at 10 a.m.?"

Hay tres cosas que aparecen en casi todas las llamadas, así que vale la pena practicarlas en voz alta:

• Tu número de teléfono. En Estados Unidos se dice en grupos de tres, tres y cuatro dígitos: (555) 218-4091 es "five-five-five, two-one-eight, four-oh-nine-one". Mucha gente dice "oh" en lugar de "zero".
• Tu dirección. Número, calle, número de departamento, ciudad, estado y luego el ZIP code, que es el código postal. La primera vez que digas tu nueva dirección en voz alta probablemente será por teléfono.
• Tu nombre, deletreado. Ten una forma clara de deletrearlo: "That's M as in Mike, A as in apple..."

En Estados Unidos las fechas se escriben con el mes primero, así que 9/10 es el 10 de septiembre, no el 9 de octubre. Vale la pena revisarlo dos veces en formularios y confirmaciones de citas.

Buscar departamento

Cuando contactas al dueño o a la oficina de alquiler, las mismas preguntas aparecen una y otra vez:

"Hi, I'm calling about the apartment on Maple Street. Is it still available?"

"What's included in the rent? Are utilities included?"

"How long is the lease?"

"How much is the security deposit?"

"When could I come see it?"

Algunas palabras que vas a escuchar mucho: el lease es el contrato de alquiler, los utilities son servicios como la luz, el agua y el gas, y un studio es un departamento sin habitación separada.

Un lease es un contrato legal, así que si algo no está claro, pregunta antes de firmar. "Could you walk me through this part?" es una pregunta normal, y un buen arrendador la espera.

En el médico y en la farmacia

Describir cómo te sientes es donde mucha gente se queda callada, porque cuesta encontrar las palabras cuando no te sientes bien. Ayuda tener algunas frases listas:

"I'd like to make an appointment. I'm a new patient."

"I've had a sore throat for three days."

"It hurts when I breathe in."

"I'm allergic to penicillin."

En las clínicas normalmente te preguntan por tu seguro médico desde el principio, así que ten tu tarjeta del seguro a mano. En la farmacia, muchas veces vas a decir "I'm here to pick up a prescription", y te van a pedir tu nombre y tu fecha de nacimiento.

Para algo que necesita atención el mismo día pero no es una emergencia, mucha gente va a una clínica de urgent care. Para una emergencia, llama al 911.

Si no estás seguro de haber entendido algo que el médico te dijo sobre tu salud, pídele que te lo explique otra vez. Muchos hospitales y clínicas también ofrecen intérpretes gratis, así que vale la pena preguntar: "Do you have an interpreter who speaks Spanish?"

Tus primeras semanas en el trabajo

Los lugares de trabajo en Estados Unidos suelen ser informales en la superficie. La mayoría de la gente usa el nombre de pila, también con los jefes, y en las primeras semanas te vas a presentar muchas veces:

"Hi, I'm Ana. I just joined the design team."

"Nice to meet you. What do you work on?"

Si las reuniones son donde tu inglés se apaga, esta guía para participar en reuniones en inglés es una buena siguiente lectura. ¿Todavía buscas trabajo? Empieza por las preguntas de entrevista que casi siempre aparecen.

Acentos, velocidad y pedir que te repitan

En Estados Unidos vas a escuchar muchos acentos distintos, y la gente suele hablar más rápido que los audios con los que practicaste. Tu oído tarda unas semanas en acostumbrarse, y eso es normal.

Mientras tanto, pedir que te repitan algo es una de las habilidades más útiles que puedes tener. Los estadounidenses se piden que se repitan cosas todo el tiempo:

"Sorry, I didn't catch that."

"Could you say that again?"

"Do you mean the one on the left?"

La última sirve para confirmar que entendiste sin pedir toda la frase otra vez. Y si un funcionario, un médico o cualquier otra persona te pregunta algo importante que no entendiste, pídele que lo repita en lugar de adivinar.

Dilo en voz alta antes de llegar

Casi todas las conversaciones de esta lista empiezan con una frase que puedes preparar hoy. "I'm calling about the apartment." "I'd like to make an appointment." "Could you say that a little slower?" No hace falta memorizar ninguna palabra por palabra. Solo necesitan haber salido de tu boca unas cuantas veces antes del día en que las necesites.

Para eso está Verbalta. Puedes practicar en voz alta la llamada a tu futuro arrendador, y tu coach te responde y te ayuda a sonar más natural. Así, cuando suene el teléfono en tu nueva casa, ya lo habrás dicho en voz alta.