Como fazer small talk em inglês sem ficar sem assunto

A reunião em si não é o problema. Você conhece o projeto, tem os números, já fez isso antes.

São os cinco minutos antes de ela começar. Alguém olha para você e pergunta: "So, how was your weekend?". Para isso não tem pauta, nem slides, nem nada para preparar. E é justamente aí que o seu inglês trava.

A boa notícia: o small talk é bem mais previsível do que parece. Ele funciona com alguns poucos padrões que se repetem toda semana, e você consegue lidar com a maioria usando o inglês que já tem.

No small talk, o assunto é o de menos

Quando alguém do trabalho pergunta sobre o seu fim de semana, não está medindo a qualidade da sua resposta. Small talk é um jeito de dizer "sou uma pessoa simpática e que bom que você está aqui". O clima, o trânsito e o fim de semana são só o pretexto para dizer isso.

Isso tira mais pressão do que parece. Uma resposta curta e simples é mais do que suficiente. O que mantém a conversa viva é responder com um pouco de simpatia e devolver a vez.

Responda "How are you?" de forma curta

Em muitos ambientes de trabalho em inglês, "How are you?" funciona mais como um cumprimento do que como uma pergunta de verdade, principalmente quando alguém passa por você no corredor. A resposta esperada é curta, simpática e devolve a pergunta para a outra pessoa:

"Good, thanks. How are you?"

"Not bad. Busy week, but good. You?"

"Pretty good, thanks. How's your day going?"

Você vai ouvir o mesmo cumprimento em outros formatos: "How's it going?", "How are you doing?" ou "You alright?" no Reino Unido. Todos pedem o mesmo tipo de resposta.

"I'm fine, thank you, and you?" também funciona. Só pode soar um pouco formal, como frase de livro didático, então as versões acima costumam soar mais descontraídas no corredor ou numa chamada.

Se um colega próximo pergunta num momento tranquilo, talvez queira uma resposta de verdade. Normalmente dá para perceber a diferença: a pessoa para, olha para você e espera.

Responda, acrescente um detalhe e devolva a pergunta

Se você for guardar um só padrão deste artigo, que seja este. A maioria das perguntas de small talk se responde em três passos pequenos: você responde, acrescenta um detalhe e pergunta algo de volta.

"How was your weekend?"

"Good, thanks. I finally tried that ramen place near the office. Did you do anything fun?"

O detalhe importa mais do que parece. "Good, thanks" sozinho é uma porta fechada, e a outra pessoa precisa se esforçar para continuar a conversa. "I finally tried that ramen place" dá a ela um gancho: "Oh, how was it?". Pronto, você está numa conversa, e não precisou preparar nada genial para chegar lá.

A pergunta de volta é o que transforma a conversa numa troca. E ainda tira os holofotes de você, o que é um alívio quando você ainda está se aquecendo.

Assuntos que funcionam em quase qualquer lugar

Os melhores assuntos de small talk são compartilhados, fáceis e de baixo risco. Alguns que aparecem o tempo todo:

• O fim de semana, antes e depois. "Any plans for the weekend?" na sexta, "Did you have a good weekend?" na segunda.
• A semana. "How's your week going?" ou "Busy week?"
• O clima. É clichê por um motivo: todo mundo tem algo a dizer sobre ele, e é um dos assuntos mais seguros que existem. "Can you believe this weather?"
• Comida e café. "Have you tried the new place downstairs?"
• Viagens e folgas. "Any trips coming up?" ou "How was the trip?"
• A situação em que vocês estão. Num evento: "Have you been to one of these before?". Num time novo: "How long have you been on the team?"

Alguns assuntos costumam ficar de fora do small talk com quem você não conhece bem: salário e dinheiro, política e religião, e perguntas pessoais sobre idade, peso ou relacionamentos. As normas mudam de país para país e de empresa para empresa, então o mais seguro é deixar a outra pessoa dar o tom.

Small talk em videochamadas

O trabalho remoto tem a sua própria versão: os primeiros dois minutos de uma chamada, esperando todo mundo entrar. O silêncio parece mais alto numa tela, então ajuda ter algumas frases prontas para quebrar o gelo.

"Hi, can you hear me okay?"

"Looks like we're still waiting for a couple of people."

"How's your day going so far?"

"Where are you based? Is it morning or afternoon for you?"

A última funciona muito bem em times internacionais. É uma pergunta fácil para qualquer pessoa responder, e muitas vezes rende assunto.

Mantenha a conversa reagindo

Boa parte do small talk não é dizer algo novo, e sim mostrar que você está ouvindo. Reações curtas fazem esse papel e mantêm a outra pessoa falando enquanto você se ambienta.

"Oh, nice."

"Really? How was it?"

"That sounds great."

"Oh no, that's annoying."

Se alguém usar uma expressão que você não conhece, pode perguntar sem problema. A maioria das pessoas gosta de explicar, e isso muitas vezes dá um rumo novo para a conversa:

"Sorry, I don't know that expression. What does it mean?"

Como encerrar a conversa com naturalidade

Muita gente que começa bem o small talk se enrola no final. Não sabe como sair, então fica numa conversa que já perdeu o fôlego. Uma frase de saída simpática resolve:

"Anyway, I'll let you get back to it."

"I'm going to grab a coffee before we start. Good to see you."

"It was really nice chatting with you."

"Let's catch up properly soon."

Frases como "I'll let you get back to it" funcionam porque apresentam a sua saída como devolver o tempo da outra pessoa, e não como vontade de ir embora.

Pratique as perguntas que você já sabe que vão aparecer

O small talk parece espontâneo, mas as perguntas mudam pouco. "How was your weekend?", "How's your week going?", "Busy day?". Você provavelmente vai ouvir pelo menos uma delas esta semana.

Por isso vale a pena ter uma resposta fácil pronta para cada uma. Não um roteiro para decorar, só a primeira frase, dita em voz alta algumas vezes até sair sem traduzir na cabeça. A primeira frase costuma ser a parte difícil. Depois que ela sai, a conversa normalmente anda sozinha.

É exatamente para esse tipo de prática que a Verbalta foi feita. Você pratica em voz alta a sua resposta para "So, how was your weekend?", e o seu coach responde e te ajuda a soar mais natural. E se é na reunião em si que você trava, este guia para participar de reuniões em inglês continua de onde este termina.